La Provence a attiré les artistes visuels depuis longtemps grâce à ses couleurs, ses reliefs et sa végétation. C’est en pensant aux nombreux tableaux de “Montagnes Sainte-Victoire” de Paul Cézanne que nous mesurons l’influence de la région sur les artistes. Les post-impressionnistes et les fauves ont également fait le voyage vers la Méditerranée. Le Luberon, plus sauvage et plus austère, a été découvert un peu plus tard par les artistes. Peu de temps avant la seconde guerre mondiale, le peintre André Lhote fut l’un des premiers à être séduit par la région, alors fortement touchée par l’exode rural. Il a acheté et restauré une maison à Gordes, un village alors presque abandonné. Pendant la guerre, de nombreux artistes se sont réfugiés dans ces villages reculés, tels que Marc Chagall et de jeunes artistes à Oppède et Roussillon.
En 1948, un groupe de peintres, rassemblés par la galerie parisienne Denise René, s’est retrouvé à Gordes. Parmi eux, Jean Deyrolle, qui a vécu à Gordes jusqu’en 1967 et y est enterré, et Victor Vasarely. Ce dernier a acheté une maison dans le village et restauré le château pour y présenter ses œuvres, exposées jusqu’en 1996 avant de fermer puis de rouvrir en 2014 après une longue procédure judiciaire. Après Victor Vasarely, le château a accueilli l’artiste belge Pol Mara de 1997 à 2012. Willy Ronis et Izis, de grands photographes, ont également adopté Gordes comme village de prédilection après la guerre. Gordes n’est pas le seul village remarquable à attirer les artistes : à l’été 1940, un groupe d’artistes composé d’architectes, d’étudiants en Beaux-Arts de Paris et de musiciens s’est rassemblé à Oppède dans les ruines du vieux village. Un peu plus tard, en 1952, sur les conseils du poète René Char, Nicolas de Staël s’est installé à Lagnes dans une ancienne magnanerie, puis en 1953 a acheté une maison à Ménerbes, perché sur un rocher. Il y a produit une impressionnante série de paysages méditerranéens, comprenant plus de 200 tableaux et 300 dessins. Depuis cette époque, des peintres, des sculpteurs, des photographes et des céramistes fréquentent assidûment
Les artistes et la Provence
